The colors of the Azores Islands

The Azores are a lush, green, and flora-filled volcanic paradise in the middle of the Atlantic Ocean. Each island is unique and vibrant with breathtaking landscapes. All offer special features that have inspired a chromatic set of nicknames. Most widely known is São Miguel which is often referred to as the “green island” but every island has a different color associated with it.

Here’s a complete list of the islands andn the colors they are often referred to as (in the order they were discovered):

  1. Santa Maria: golden island – due to the broom (pea-like flowers) in bloom that abounded there.
  2. São Miguel: green island – for the green pastures and woods.
  3. Terceira: lilac island – for the lilac trees.
  4. Graciosa: white island – because of the white stones that there are in it.
  5. São Jorge: brown island* – for its bare and lofty cliffs.
  6. Pico: gray island – for the clouds and fogs around its mountain.
  7. Faial: blue island – for its hydrangeas with blue flowers.
  8. Flores: pink island – for its azaleas.
  9. Corvo: black island – for the lava and the lava rocks that were used to border fields.

* São Jorge, one of the most beautiful Azorean islands, was the first to have the descriptive chromatic name of “ilha verde” (green island), a name that suited it well because of its exuberant vegetation, and only later to become known as the “brown island”

Have you ever wondered why the colors were originally attributed to each of the islands?

According to Climaco Cunha’s book (São Jorge and its Fajãs), “everything leads one to believe that it was after (author) Raul Brandão’s visit to the Azores (in 1924), that the colors attributed to each of the islands were confirmed, when he compiled his impressions of his visit in the book ” As Ilhas Desconhecidas – translated as The Unknown Islands.” (Original Portuguese text below)

Reproduced with permission from Mr. Climaco Cunha author of the book “São Jorge e as suas fajãs” (page 18) / Reproduzido com permissão do Sr. Climaco Cunha, autor do livro “São Jorge e as suas fajãs” (página 18):

“Tudo leva a crer que depois da visita de Raul Brandão aos Açores, se tenham confirmado as cores atribuídas a cada uma delas, compilando este as suas impressões no livro “As Ilhas Desconhecidas”, embora pela antiga tradição existissem algumas diferenças na atribuição dessas cores, assim o afirmam alguns historiadores.

Ficamos assim, a partir de Brandão, com as ilhas coloridas da forma seguinte:

  1. Santa Maria: ilha dourada — devido às giestas em flor que por lá abundavam.
  2. São Miguel: ilha verde — pelas pastagens e matas verdes.
  3. Terceira: ilha lilás — pelas latadas de lilases.
  4. Graciosa: ilha branca — pelas pedras brancas que nela existem.
  5. São Jorge: ilha castanha — pelas suas rochas nuas e altaneiras.
  6. Pico: ilha cinzenta — pelas nuvens e nevoeiros à volta da sua montanha.
  7. Faial: ilha azul — pelas hortênsias de flores azuis.
  8. Flores: ilha rosa — devido às suas azáleas.
  9. Corvo: ilha preta — pela lava e pelos campos murados.

Seja como for, São Jorge sendo uma das mais lindas parcelas Açorianas, foi a primeira que teve o sugestivo nome de “ilha verde”, nome que lhe assentava muito bem pela sua verdura exuberante, tendo no entretanto passado a ser conhecida como a “ilha castanha”. Porém, um nome ela tem de que ninguém a pode despojar, “ilha das três formosuras”, pelo encanto quecausa a quem de fora a vê; pela beleza inconfundível das suas paisagens e pelas belezas naturais onde se destacam as suas “fajãs”, e dela se observa e aprecia a bela vista das suas quatro irmãs, Terceira, Graciosa, Pico e Faial.”